Dreamcast была первой 128-битной игровой консолью на рынке и выпустила ее
компания Sega. Упоминания о приставке появились на нескольких сайтах в марте
1997 года. Первоначально предполагалось, что Sega выпустит модернизацию
64-битной консоли Sega Saturn под рабочим названием Eclipse, но к концу марта 97
года было объявлено о совершенно новом продукте.
В
июне 97 года стало известно о том, что Sega имеет два варианта консолей и
находится на стадии выбора между ними: одна под кодовым названием Black Belt,
вторая Dural. Они были полностью идентичны, за исключением процессоров (Black
Belt имел BM/Motorola PowerPC 03e CPU с видеокартой 3Dfx Voodoo2, а Dural имел
Hitachi SH-4 CPU с видеокартой NEC/Videologic PowerVR2).
Когда пришло время решать судьбу каждой приставки, председатель компании Isao
Okawa направил обе консоли в разработку — Black Belt для производства в Америке,
а Dural для производства в Японии. В итоге остановились на дизайне Dural,
заменив Video RAM на 16Mb, в отличии от предыдущих восьми, что позволило
улучшить качество графики. Консоль значительно упростила разработку для нее игр
и получила заслуженное признание разработчиков.
Sega работала со многими другими компаниями в производстве этой приставки,
такими как Microsoft, Hitachi, NEC, Video Logic и Yamaha. Приставка была
совместима с Windows CE и обеспечивала доступ в Интернет по 56K модему, что
позволяло осуществлять сетевые турниры и просматривать сайты, используя
дополнительные клавиатуру и мышь. Приставка была оснащена удобным джойстиком
с двумя кнопками управления, совместимым с Sega VMU. DVD драйвер не был включен
в систему, поскольку ее производство сильно бы подорожало и не выдержало
критики. Вместо него был встроен 12-ти скоростной CD-ROM. Система обрабатывала
около 3 миллионов многоугольников в секунду.
Приставка была публично анонсирована как Sega Katana в сентябре 97 года, но
ее название было изменено на Dreamcast ко времени пуска производства год спустя.
Множество задержек и проволочек встречалось в период выпуска этой приставки на
рынок. Последние штрихи в разработке должны были быть сделаны к моменту выходя
первых игр для консоли, однако уже к этому времени поступило большое число
предзаказов. Sega физически не могла произвести такое количество приставок в
столь короткие сроки из-за недостатка деталей, поэтому заказы пришлось отменять.
Дата выпуска была перенесена из-за проблем и 25 ноября 1998 года в Японии
появилась приставка Dreamcast. Все 150 000 приставок, которые Sega смогла
произвести к этому моменту, были проданы в первый день. Следующая партия
поступила в продажу только к середине декабря. К июлю 99 года Dreamcast
превосходила по цене Nintendo 64 в три раза. Тем временем в Америке в августе 99
года было объявлено о выходе Dreamcast и количество предзаказов в 200 000 побило
рекорд поставленный ранее PlayStation. Официальный Северо-Американский релиз
назначен на 9-е ноября 1999 года по цене $199.99.
Последующие проблемы возникли из-за жалоб покупателей. Игры, переправленные
из Японии в США, не работали на американских приставках. Ready 2 Rumble была
выпущена с неверными драйверами, что также не позволяло играть в нее на
приставке Dreamcast. Кроме прочих проблем релиз Dreamcast в Америке был большим
успехом для Sega.
Европейский релиз 14 октября 99 года также был весьма успешен, однако
Австралийский и Новозеландский релизы 30 ноября того же года провалились из-за
нехватки консолей и игр. Это повлекло потерю интереса к продаже приставок
Dreamcast в Австралии, поскольку просто не стоило того. Только единицы
магазинов, специализирующихся на продаже игровых консолей, продолжили продажу
Dreamcast и игр.К октябрю 99 года Sega объявляет о продаже 518 тысяч приставок
за один месяц в США, а к концу года эта цифра достигла миллиона. К марту 2000
года Sega намеревается продать 2 миллиона приставок. Sega обещала, что Dreamcast
будет расширяемой и улучшаемой приставкой и к концу года появились в продаже DC
Zip Drive и кабель для обеспечения функционирования модема. Интернет доступ так
и не функционировал в приставке к началу продаж из-за различных проволочек и
отсрочек производства, что, возможно, и повлекло ее дальнейший крах.
Самым серьезным фактором краха оказалось, однако, объявление о выпуске Sony
PlayStation 2 (а позднее и Microsoft Xbox и Nintendo GameCube). Приставка Sony
превосходила Dreamcast во многом (но Dreamcast до сих пор имеет некоторые
преимущества перед Playstation 2), кроме того Sony понизила цену на PlayStation
2, чтобы конкурировать с Sega. Sega же в ответ никак не могла понизить цена на
свою приставку, поскольку в таком случае производство стало бы убыточным.
После задержек SegaNet наконец появилась и позволила пользователям Dreamcast
играть в игры через Интернет. В январе 2000 30% японских владельцев Dreamcast
использовали Dricas, а к 17 февраля цифра увеличилась еще на 50%. В США более
300 000 людей использовали интернет через Dreamcast, а в Европе более 200 000.
После этого от Sega поступило предложение для тех пользователей Интернет,
которые подпишутся на него на 2 года — такие люди получат Dreamcast бесплатно.
Такое предложение не могло быть перекрыто Sony, поэтому Dreamcast вновь взяла
лидерство.
Тем не менее люди были готовы платить за многообещающий Playstation 2,
поскольку предыдущие неудачи и задержки продуктов для Dreamcast отталкивали.
Sega остановила производство Dreamcast в феврале 2001 и затем понизил цену,
продавая консоли себе в убыток. После этого Sega решила стать третьей стороной в
производстве игр для других приставок и более не выпускать собственных.
В
июне 97 года стало известно о том, что Sega имеет два варианта консолей и
находится на стадии выбора между ними: одна под кодовым названием Black Belt,
вторая Dural. Они были полностью идентичны, за исключением процессоров (Black
Belt имел BM/Motorola PowerPC 03e CPU с видеокартой 3Dfx Voodoo2, а Dural имел
Hitachi SH-4 CPU с видеокартой NEC/Videologic PowerVR2).